燈會歷史非常悠長，根據(jù)民間習(xí)俗燈會，又名花燈會，是我國普遍流行的傳統(tǒng)的民間的綜合性的活動。燈會藝術(shù)也就是燈的綜合性的裝飾藝術(shù)。燈會的產(chǎn)生，是從人類運用火、發(fā)明燈、制造燈具等發(fā)展而來的。燧人氏發(fā)明了鉆木取火，人類燃起了火堆，點燃了火把，這火堆、火把就是原始燈的起源。
民間燈會隨著社會生產(chǎn)力的發(fā)展，人類開始用動植物和礦物的油蠟來作采光的燈?！吨芏Y、司恒氏》載凡邦之大事，供燭庭燎、燭麻燭也，可見，周朝就有了燭燈。到了戰(zhàn)國，燈的制造工藝蓬勃發(fā)展，這在屈原《楚辭》中就有所表述：蘭膏明燭華銅錯。漢代是銅燈制作的鼎盛時期?！段骶╇s記》載：漢高祖入咸陽宮，秦有青玉五枝燈，高七尺五寸，下作蟠螭，口銜燈，燃則鱗甲皆動，煥炳若列星盈盈。到了唐朝，元宵放燈發(fā)展成盛況空前的燈市，京城作燈輪高二十丈，衣以錦綺，飾以金銀，燃五萬盞燈，簇之如花樹。這之后，各地花燈活動尤為盛行。宋代，花燈發(fā)展到了高峰，樣式變化萬千。《東京夢華錄》記載：汴京（開封）宮廷扎做燈山，有普賢、文殊佛騎獅子、白象等燈。
說到燈會歷史就不得不說到自貢燈會。自貢燈會歷史悠久。南宋淳熙年（公元１１７４年）正在榮州（今榮縣）做縣令的大詩人陸游就留下一別秦樓，轉(zhuǎn)眼新春，又近放燈的詩句。據(jù)榮縣志記述：榮縣新年燈會甚盛……而樓臺為甲觀，鄉(xiāng)人通命曰亭，一城數(shù)亭，一亭各式，其高數(shù)重，構(gòu)棟雕鏤，臨春組合，彩箋書畫，嵌燈如星，一亭燃四五百燈，輝麗萬有。西人來觀亦欣然，京邑所不見也。初自貢地區(qū)的各種燈節(jié)活動，一般是由各類祠廟主辦的。每逢節(jié)氣，這些祠廟便要點紅燈，元宵節(jié)還要放鞭炮、燃煙火。善男信女紛紛到這些廟宇去捐菜油、看熱鬧，求神賜福祛邪。
在清末時有資料統(tǒng)計，自貢地區(qū)的祠廟竟有1208處，其中有始建于唐代的榮縣大佛禪寺，建于明朝的富順縣圣果寺、賴雅廟、靈應(yīng)寺等?？梢娮载暶耖g的燈節(jié)活動分布面之廣，風(fēng)情之盛。
到明清時期，花燈活動尤為盛行，樣式變化萬千，種類逐步增多，規(guī)模也有所發(fā)展。漂河燈、牛兒燈、孔明燈、獅燈場市等燈節(jié)是這一歷史時期的主要燈會活動。還有一種敬灶神點紅燈的習(xí)俗，民間也較為盛行。大年三十晚（農(nóng)歷臘月三十日），各家各戶均要點上紅燈一盞，就連貧家小戶門前也要掛上紅紙燈籠；中等家境的吊四方形檐燈或六方形宮燈；富貴之家則為圓形大紗燈，以示對灶神的尊敬。
民間盛行的燈種是宮燈和紗燈。這些燈題材豐富，精美奇巧，以竹木作架，紅色絲綢、布料、紙張等均可作燈衣。富豪之家在廳堂、門首懸掛的宮燈和紗燈要都制作得十分講究，有的鑲金嵌玉，有的飾以彩穗，有的題寫詩文。紗燈因呈鼓球體，用三塊乙楠竹篾釘成三腳架，把它掛起來，三腳分開，便可離地三尺垂懸半空，三腳合攏，又可手舉高懸。在當(dāng)時，它比宮燈的用途還要廣泛，龍燈、獅燈、花燈等雜耍多用紗燈伴舞。
自貢地區(qū)在開展花燈活動中，還伴以耍龍燈、 亦稱龍燈舞或耍龍燈，一般在正月初一開燈，正月十六倒燈。
龍燈分為布衣龍燈、大龍燈、草龍燈、板凳龍燈等不同的龍種進(jìn)行表演。布衣龍燈，一般由十二三人組成陣式，有舞龍經(jīng)的武陣、唱念猜字的文陣。套路變化多，龍體靈活。大龍燈，一般龍身在１５節(jié)左右，每節(jié)內(nèi)能點火燭。龍頭重達(dá)30余斤，舞動時每節(jié)由一人執(zhí)柄，常做之字型或Ｓ型舞動。燈火連成一片，甚為壯觀。草龍燈，主要是用自貢地方特產(chǎn)蘆草編制而成，由5～7人舞動，靈活逼真。板凳龍燈，是在板凳一頭扎龍頭，另一頭扎龍尾，多是兄弟倆共舞，才能配合默契，顯龍之機敏。
獅燈舞在自貢地區(qū)歷史悠久。表演者過去被稱為幫打班子。這些班子許多都是世家相傳，不僅能舞獅燈，而且還能翻筋頭、鉆火圈、爬高桿，極富喜劇色彩，讓人捧腹大笑。所以獅燈場市有時一表演就是一周甚至更長時間，在川南一帶很有影響。
牛兒燈舞是流行于四川農(nóng)村的一個燈舞形式。一般是牛童手提紅燭燈，表演牽牛、騎牛、逗牛、喂牛和愛撫牛等動作；牛的扮演者則隨牛童手中的燈表演啃草、喝水、蹦跳等憨態(tài)。表演生動傳神、詼諧有趣。這種燈舞活動不只限于春節(jié)，在紅白喜事、打谷插秧等重大農(nóng)歷節(jié)氣時都有表演。
到了清末和民國時期，燈會的活動內(nèi)容更加豐富，又新增了瞞天過海、提燈會等活動。
民間觀燈、制燈的習(xí)俗一直延續(xù)下來，這便是自貢燈會的雛型。
新中國成立后，燈會藝術(shù)得到了更大的發(fā)展，特別是隨著我國科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，自貢燈會藝術(shù)更是花樣翻新，奇招頻出，傳統(tǒng)的制燈工藝和現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)緊密結(jié)合，將電子、建筑、機械、遙控、聲學(xué)、光導(dǎo)纖維等新技術(shù)、新工藝用于燈會的設(shè)計制作，把形、色、光、聲、動相結(jié)合，思想性、知識性、趣味性、藝術(shù)性相統(tǒng)一，使自貢燈會這門古老的藝術(shù)更加絢麗多彩。
